L'alcol isopropilico viene principalmente sintetizzato utilizzando un processo diretto o indiretto di idrogeno propene con acqua. Entrambi i metodi implicano un'ulteriore tecnica di purificazione per distillare l'alcool isopropilico dall'acqua e da altri sottoprodotti.
L'alcol isopropilico, altrimenti noto come 2-propanolo, propan-2-olo o la sua forma abbreviata, IPA, è una sostanza chimica caratterizzata da una mancanza di colore, odore intenso e alta combustibilità. Ha la formula chimica C 3 H 8 O, dove la sua struttura secondaria è espressa come (CH 3 ) 2 CHOH.
L'IPA è prodotto commercialmente utilizzando il vecchio processo di idratazione indiretta, ampiamente utilizzato negli Stati Uniti, e il moderno processo di idratazione diretta, che è più diffuso in Europa. Il metodo indiretto prevede la combinazione di propene o propilene con acido solforico per creare composti di estere solfato. Questi composti organici vengono quindi analizzati chimicamente attraverso l'aggiunta di acqua di vapore per produrre IPA e acido solforico. La tecnica di idratazione diretta richiede l'esposizione di una miscela di gas liquido di propene e acqua a calore e pressione estremi. Uno scambio ionico di cationi di polistirene solfonato si verifica di conseguenza all'interno di un reattore di flusso per formare IPA. Una reazione gassosa completamente separata può essere eseguita utilizzando un catalizzatore fosforico, mentre un catalizzatore di tungsteno può essere utilizzato in una reazione liquefatta. L'alcol isopropilico può anche essere ottenuto attraverso il processo di idrogenazione dell'acetone, ma questo metodo non è economicamente sostenibile.
