Il citoscheletro comprende un gruppo di proteine che dà una forma cellulare, sostiene le strutture intercellulari, si muove attorno agli organelli e aiuta a muovere una cellula. Tre tipi di proteine comprendono il citoscheletro: filamenti intermedi, microfilamenti e microtubuli .
I microfilamenti sono le strutture citoscheletriche più piccole. Hanno una forma a elica e sono costituiti da proteine G-actina. I filamenti intermedi sembrano corde e sono fatti di cheratina. I microtubuli prendono la forma di tubi cavi fatti di sottoforma di tubulina alfa e beta.
Senza pareti cellulari, le celle non hanno molta struttura. Le cellule hanno bisogno dell'azione del citoscheletro per dare forma alla cellula. I filamenti intermedi sono responsabili di fornire alla cella una struttura più rigida.
Il citoscheletro ha ruoli importanti durante la divisione cellulare. I microtubuli spostano i cromosomi sui lati opposti della cellula per prepararli a dividersi in due cellule figlie. I microfilamenti comprimono l'area tra le due cellule figlie per aiutarle a separarsi.
Con l'endocitosi, il processo attraverso il quale una cellula inghiotte una sostanza, la cellula forma una vescicola attorno a ciò che "mangia". I microfilamenti tirano queste vescicole verso il centro della cellula. Il reticolo endoplasmatico e il complesso di Golgi spostano anche le vescicole attorno usando il citoscheletro.
Infine, il citoscheletro consente ad alcune cellule di muoversi. I flagelli a frusta e le ciglia battenti sono costituiti da componenti citoscheletrici. Il movimento simile all'ameba dei globuli bianchi è anche regolato dalle azioni del citoscheletro.
