La materia costituita da un singolo tipo di atomo viene definita come un elemento. Gli atomi sono definiti come le particelle più piccole di un dato elemento che esprimono ancora le firme chimiche dell'elemento.
Gli elementi sono sostanze che si distinguono per numero atomico e sono composte da una pura sostanza atomica. Sono separati in varie categorie a seconda che si tratti di metalli, metalloidi o non metalli.
Esempi di argomenti composti da un singolo tipo di atomo includono:
- Diamanti, composti da atomi di carbonio
- Fosforo, composto da atomi di fosforo
- Cloro gassoso, composto da atomi di cloro
Altre forme di carbonio puro includono la formazione di sfere Buckminster Fuller nota come fullerene, che è una combinazione di 60 atomi di carbonio. Elementi come il cloro non hanno forma pura ma gas e non possono essere stabilizzati in nessun altro modo. Elementi come l'argon hanno molecole fatte esclusivamente di argon e sono indicate come monoatomiche.
Una molecola composta da un singolo tipo di atomo è chiamata allotropo. In combinazione, possono formare diversi stati diversi a seconda delle condizioni esterne. Lo studio e l'uso di elementi nella società umana risalgono alla metallurgia e all'avvento della lavorazione dei metalli e all'uso dell'oro nella valuta e nella decorazione, entrambi hanno aperto la strada a un'era moderna in cui tutti gli elementi non radioattivi sono disponibili in forme relativamente pure al grande pubblico.
