Il DNA satellite è il componente principale dei centromeri cromosomici, che tengono insieme due cromatidi fratelli. Le basi nucleotidiche del DNA satellite si verificano a diversi rapporti rispetto alle basi nucleotidiche del DNA normale, il che rende il DNA satellitare più denso del normale DNA. Il DNA satellite è così chiamato perché quando il DNA è separato in base alla sua densità, il DNA satellite crea un ampio anello attorno al resto del DNA.
Satellite DNA non è codificante. A differenza del DNA codificante, non istruisce le cellule a produrre proteine. Inoltre, il DNA satellitare è una sequenza di codice ripetuta. Parte di questa ripetizione consiste in una singola base nucleotidica ripetitiva, ma altri esempi possono ripetere lunghi pezzi di codice basati su dozzine di nucleotidi. Oltre a formare i centromeri, il DNA satellite si trova anche in altre parti dei cromosomi, ma è più comune vicino ai centromeri.
Gli scienziati non comprendono appieno il DNA satellitare. È stato dimostrato che alcuni DNA satellite codificano per la produzione di RNA piuttosto che di proteine. Poiché il suo scopo non è completamente compreso, questo DNA ripetitivo e non codificante viene spesso chiamato "DNA spazzatura".
Il DNA satellite è limitato agli organismi eucarioti. Gli scienziati forensi "impronte digitali" campioni di DNA registrando il modello con cui i segmenti di DNA satellite ripetuti differiscono.
