La funzione principale del ciclo di Krebs è la produzione di energia, secondo il Research Collaboratory for Structural Bioinformatics Protein Data Bank. Il ciclo di Krebs, noto anche come ciclo dell'acido tricarbossilico o ciclo dell'acido citrico, è al centro del metabolismo cellulare.
Ci sono otto reazioni nel ciclo di Krebs. Il ciclo inizia con l'aggiunta di un gruppo acetile ad ossalacetato. Dopo le otto reazioni, il gruppo acetilico si rompe e l'ossalacetato viene ripristinato completando il ciclo.
Il ciclo di Krebs termina la disgregazione dello zucchero avviato dalla glicolisi e produce l'adenosina trifosfato, chiamato ATP. L'ATP è la valuta molecolare della cellula e immagazzina e trasporta energia al suo interno. Il ciclo di Krebs è al centro delle reazioni biosintetiche e fornisce intermedi che vengono utilizzati per formare amminoacidi e altre molecole.
Il ciclo di Krebs fornisce anche elettroni per il processo di fosforilazione ossidativa. La fosforilazione ossidativa è una delle principali fonti di ATP ed energia. Gli elettroni sono memorizzati nella molecola portante NADH. Gli elettroni guidano un gradiente protonico che alimenta l'ATP sintetasi. L'ATP sintasi è l'enzima che rende ATP. Il ciclo di Krebs si svolge nei mitocondri e il gradiente protonico è generato nella membrana mitocondriale.
