Un numero crescente di studi indica che la fauna selvatica è stressata dall'inquinamento acustico che causa una varietà di impatti sull'ambiente disturbando l'alimentazione dei mammiferi, degli uccelli e dei pesci e modelli di riproduzione. Secondo il National Park Service, questi effetti sono aggravati da altri fattori di stress, tra cui malattie e condizioni meteorologiche estreme.
Il suono ha un ruolo chiave nell'ecosistema. Il National Park Service indica che l'ambiente acustico influisce sulla fauna selvatica in termini di capacità di trovare un habitat adeguato, evitare i predatori, proteggere i giovani, localizzare il cibo e attrarre un compagno. Con l'aumento dell'inquinamento acustico causato dagli esseri umani sotto forma di traffico automobilistico e aereo, tra le altre cause, la fauna selvatica è costretta ad adattarsi in modi non sostenibili. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che i maschi di una particolare specie di rana hanno iniziato a chiamare a un tono più alto nel tentativo di distinguere le loro chiamate dal rumore del traffico. Tuttavia, le femmine di quella specie preferiscono un tono più basso, il che significa che vi è un accoppiamento meno riuscito all'interno della specie in generale.
L'Environmental Protection Agency definisce l'inquinamento acustico come qualsiasi suono che sia disturbante o indesiderato. In termini umani questo di solito include suoni che interrompono il sonno o la conversazione o alterano in altro modo la qualità della vita di una persona. Lo stesso vale per la fauna selvatica, solo con conseguenze molto più gravi.
