Le ossa umane e animali si distinguono per l'anatomia scheletrica grossolana, la microstruttura ossea e la macrostruttura ossea. Alcune ossa umane e animali sono abbastanza simili, rendendo difficile l'identificazione di ossa isolate e frammentarie in laboratorio e campo. I tre livelli di classificazione aiutano a fare distinzioni tra le ossa animali e umane più simili.
Gli esseri umani e gli animali hanno differenze anatomiche nella composizione scheletrica, che distingue le ossa in tutte le parti del loro corpo. La morfologia del cranio, ad esempio, differisce tra uomo e animale a causa dell'enorme dimensione del cervello che gli umani hanno rispetto ai loro corpi. Gli umani hanno generalmente facce più piccole rispetto alle loro volte craniche; l'opposto è vero per la maggior parte degli animali, ad eccezione di alcuni primati. I crani umani sono anche orientati su un asse verticale; il layout è orizzontale per la maggior parte degli animali.
Anche gli esseri umani e gli animali hanno layout dei denti e strutture della bocca diversi. Questa differenza, chiamata dentizione, spiega le differenze nelle formule dentarie umane e animali e nella dimensione e forma dei denti. Ad esempio, gli esseri umani hanno piccoli canini e molari bassi, mentre gli animali hanno denti canini piccoli o inesistenti; questi denti sono affilati e frastagliati nei carnivori e arrotondati o piatti negli erbivori.
Le ossa umane postcraniali degli arti superiori sono meno robuste di quelle degli animali. Gli esseri umani hanno ossa radiali separate e ulna, mentre quelle due ossa sono fuse nella maggior parte degli animali.
