Il magnetismo è un fenomeno di scienza fisica che nasce dalle forze tra gli oggetti determinati dal movimento delle cariche elettriche all'interno di quegli oggetti. Il movimento delle cariche elettriche crea un campo magnetico, che esercita un forza magnetica sulle particelle cariche che si muovono all'interno di quel campo. Un campo magnetico scorre da un'estremità di un oggetto all'altro, creando un dipolo con estremità positive e negative.
Il magnetismo deriva dalla struttura stessa dell'atomo. Ogni atomo è costituito da un nucleo che contiene neutroni neutri e protoni positivi. Gli elettroni caricati negativamente sono costantemente in movimento attorno a questo nucleo, ed è questo movimento che causa un campo magnetico. Un buon esempio di magnetismo è una corrente elettrica, che è essenzialmente il flusso di elettroni. Mentre gli elettroni scorrono lungo un filo, si sviluppa un campo magnetico attorno al filo.
Tutti i materiali presentano un certo grado di proprietà magnetiche, anche se alcuni sono molto più magnetici di altri. Il grado di magnetismo è associato al grado di mobilità degli elettroni di una sostanza. Materiali come il ferro, in cui gli elettroni sono liberi di fluire in un mare attorno ai nuclei positivi, emanano forti campi magnetici perché c'è più movimento degli elettroni. Materiali come l'alluminio, in cui gli elettroni sono più strettamente legati ai nuclei degli atomi, emettono campi magnetici molto più deboli.
