Il parenchima cerebrale comprende tutto il tessuto funzionale nel cervello. È formato da neuroni e cellule gliali ed è diviso in materia bianca e materia grigia, che è ulteriormente suddivisa in lobi e regioni .
Negli animali, il parenchima comprende tutto il tessuto funzionale di un organo, ma non il tessuto strutturale. Nel cuore, il parenchima è costituito da miociti; nel rene, è composto da nefroni; e nel cervello, è composto da cellule gliali e neuroni. Le cellule gliali sono le cellule non neuronali del cervello, producono la mielina, proteggono i nervi e mantengono l'omeostasi nel cervello. I neuroni conducono tutte le attività nervose dal cervello a ogni altra parte del corpo.
La materia bianca e la materia grigia nel cervello sono differenziati per densità durante una scansione TC. La materia bianca è composta principalmente da assoni mielinizzati, mentre la materia grigia è vista come più densa perché ha meno assoni ma è composta principalmente da corpi cellulari. Il parenchima cerebrale è anche diviso in sei lobi, i lobi frontali sinistro, destro, temporale e occipitale. Sulle immagini CT, non ci sono confini distintivi tra i diversi lobi, quindi i professionisti medici spesso si riferiscono alle regioni del cervello.
