MedicineNet definisce il parenchima come i tessuti funzionali di un organo in contrasto con gli elementi strutturali. Secondo la Colorado State University, le porzioni funzionali del fegato sono epatociti, che costituiscono circa l'80% della sua massa. Gli epatociti producono lipoproteine, metabolizzano il glicogeno in glucosio, secernono la bile ed eseguono la disintossicazione.
Secondo l'Università di Leeds, gli epatociti sono direttamente esposti al sangue che passa attraverso le sinusoidi del fegato. Il sangue entra nelle sinusoidi per la filtrazione attraverso i rami della vena porta epatica e dell'arteria epatica e drena di nuovo in circolazione attraverso la vena centrale epatica. Gli epatociti formano anche una rete di canalicoli per la secrezione dei sali biliari che partecipano alla digestione.
