Il suono è generalmente classificato come ultrasonico quando la sua frequenza supera i 20.000 hertz. Questa è la gamma superiore della capacità di percepire degli umani, anche se la gamma di frequenze ultrasoniche si estende verso l'alto nei milioni di hertz. < /p>
Hertz è una misura della frequenza. Un suono che arriva al suo bersaglio con una frequenza di una cresta d'onda al secondo sta vibrando a 1 hertz. L'orecchio umano può rilevare il suono da circa 20 a 20.000 Hertz, al di sopra del quale si trova la gamma ultrasonica. Molti animali, come pipistrelli e delfini, usano le frequenze ultrasoniche per la comunicazione e l'ecolocalizzazione, poiché i suoni ad alta frequenza hanno una lunghezza d'onda corta e possono essere utilizzati per sviluppare un'immagine ad alta risoluzione del mondo circostante.
Le scansioni mediche non invasive richiedono una risoluzione maggiore di quella che si può ottenere alle frequenze udite dagli animali, quindi gli scanner progettati per applicazioni mediche operano tipicamente nell'intervallo da 1 megahertz a 20 megahertz. In generale, la risoluzione di un'immagine ad ultrasuoni è maggiore vicino alla superficie del corpo perché i tessuti più profondi possono essere raggiunti solo con frequenze più basse. Le scansioni a ultrasuoni del tessuto profondo devono passare attraverso i tessuti del corpo, il che aumenta l'attenuazione delle onde sonore e impone l'uso di toni a bassa frequenza, e quindi a bassa risoluzione.
