L'anti-trascendentalismo era un sottogenere letterario incentrato sulla fallibilità umana e la propensione al peccato. Questo sottogenere è meglio conosciuto come romanticismo oscuro, secondo il Portale dell'istruzione.
Il periodo romantico americano tra il 1800 e il 1860 classificò gli scrittori in romantici trascendentali o oscuri, secondo il Portale della Pubblica Istruzione. I romantici oscuri erano caratterizzati dai toni seri e orribili delle loro opere. I romantici oscuri più importanti erano Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne e Herman Melville. Poe utilizzava i simboli per realizzare il suo effetto. Il portale sull'istruzione osserva che il corvo del poema "Il corvo" di Poe simboleggia la morte. Hawthorne ha esplorato gli effetti psicologici della colpa e del peccato attraverso i suoi personaggi. Nel suo romanzo del 1850, "The Scarlet Letter", Hawthorne esamina le emozioni che un ministro non celibe sperimenta mentre è alle prese con i suoi peccati. Hawthorne riteneva che la colpa, il peccato e il male fossero qualità innate negli umani, secondo il Portale della formazione.
Per questi oscuri scrittori romantici, il male era ovunque, in termini di come è stato predicato da molti dei Puritani della Nuova Inghilterra. Il romanticismo oscuro si estendeva più lontano del New England ed è stato raccolto da autori britannici e tedeschi come Lord Byron ed E.T.A. Hoffmann. Nel 20 ° secolo anche autori esistenzialisti come Robert Howard furono influenzati dal romanticismo oscuro.
