L'inquinamento ambientale è la diffusione indesiderata di sostanze chimiche tossiche negli habitat acquatici e terrestri del mondo. Esistono molti tipi diversi di inquinamento, di solito denominati per il luogo che è diventato inquinato. Ad esempio, se il petrolio viene scaricato in un ruscello locale, si dice che sia un esempio di inquinamento idrico.
L'inquinamento dell'acqua, dell'aria e del suolo sono tre dei tipi più comuni di inquinamento. Tuttavia, l'inquinamento spesso colpisce più sistemi. Ad esempio, se le sostanze chimiche vengono bruciate in una fabbrica e il fumo che esce dai camini trasporta sostanze inquinanti, l'aria diventa inquinata. Tuttavia, la pioggia potrebbe causare la caduta di alcuni di questo inquinamento sulla terra. Alla fine, la maggior parte dell'inquinamento che colpisce il terreno si farà strada verso l'acqua, dove causerà inquinamento delle acque.
L'inquinamento può causare disagi per piante, animali e altri organismi. Alcuni organismi possono alla fine diventare in via di estinzione o estinti a causa dell'inquinamento dell'acqua, della terra o dell'aria. Alcuni ambientalisti considerano l'eccesso di luce e suono ambientale come forme di inquinamento. L'inquinamento luminoso può alterare il comportamento della fauna selvatica e interrompere i cicli circadiani delle piante. L'inquinamento acustico nell'oceano può essere una causa della classifica delle balene.
