La reazione di gorgogliamento del perossido di idrogeno al 3% è che l'ossigeno viene rilasciato sotto forma di gas. Il perossido di idrogeno diventa acqua e ossigeno quando viene a contatto con l'enzima catalasi. Una ferita (sangue e cellule danneggiate) contiene ampie quantità di catalasi, che converte il perossido di idrogeno a una velocità di 200.000 reazioni al secondo.
Sebbene il 3% di perossido di idrogeno non sia un buon disinfettante, le soluzioni più forti hanno applicazioni più serie. L'Environmental Protection Agency ha approvato il 30% di perossido di idrogeno come pesticida per la contaminazione da spore di antrace dopo che studi scientifici hanno dimostrato che il prodotto ridurrebbe le spore batteriche in condizioni specifiche senza effetti negativi sull'ambiente. La decontaminazione fu una risposta agli attacchi terroristici del 2001, quando le lettere contenenti antrace furono spedite in vari luoghi negli Stati Uniti orientali, spiega l'EPA.
Tuttavia, anche in concentrazioni più basse come il 3% di perossido di idrogeno, ci sono rischi per la salute associati. Quando la pelle assorbe il perossido di idrogeno, può ridurre il numero di fibroblasti, che sono le cellule necessarie per riparare il tessuto danneggiato, secondo Medical Daily. Il perossido di idrogeno non dovrebbe essere preso internamente e dovrebbe essere usato con parsimonia come sbiancante dentale, secondo il National Capital Poison Center. Il perossido di idrogeno non è più raccomandato per disinfettare le ferite della pelle, secondo il National Poison Center, poiché la ricerca ha dimostrato che può danneggiare le cellule necessarie per la guarigione delle ferite.
