Un composto si riferisce a qualsiasi sostanza che contiene due o più elementi che sono stati uniti chimicamente. Tutti i composti sono molecole; tuttavia, non tutte le molecole sono composti. Molecole come O2 o H2 non sono considerate composti perché contengono solo un singolo elemento.
Affinché una sostanza possa essere considerata un composto, dovrà soddisfare diversi criteri chiave. Il primo è che gli elementi che compongono il composto devono essere combinati chimicamente. Ad esempio, l'acqua è un composto costituito da un legame chimico tra idrogeno e atomi di ossigeno, mentre il sale da tavola puro è costituito da un legame tra gli atomi di sodio e cloruro.
Un altro attributo importante dei composti è che la sostanza risultante viene fornita con un nuovo set di proprietà dagli elementi che lo hanno prodotto. Ad esempio, anche se l'acqua è composta da ossigeno e idrogeno, le sue proprietà non sono le stesse dell'ossigeno o dell'idrogeno.
La composizione di un composto ha un rapporto fisso tra gli elementi combinati. Nel caso dell'acqua, due atomi di idrogeno devono essere aggiunti a un singolo atomo di ossigeno per formare acqua. Aggiungendo più atomi di ossigeno o meno atomi di idrogeno si otterrà un diverso tipo di composto.
