Un esempio di difesa percettiva che viene spesso indicato è uno studio di Elliot McGinnies in cui i partecipanti hanno visto molte parole lampeggianti, ma sottostimato la quantità di parole offensive. La difesa percettiva è una teoria che le persone possono proteggere stessi dal percepire uno stimolo esterno negativo.
Anche se ci sono alcune prove discutibili che puntano alla difesa percettiva, non c'è una solida dimostrazione di ciò. La spiegazione più probabile dei risultati del processo McGinnies era che i partecipanti non volevano offendere nessun altro ripetendo le parole "negative". Perché qualcuno non percepisca qualcosa di negativo, dovrebbe prima percepirlo e decidere che è negativo, e quindi non percepirlo, il che è impossibile.
