Un locus si riferisce alla posizione specifica di un gene su un cromosoma. In medicina, può anche riferirsi al sito su un corpo in cui un agente patogeno invade il suo ospite.
Ogni cromosoma trasporta da centinaia a migliaia di geni, il che può rendere difficile per i genetisti identificare geni particolari. Il locus funge da guida, indicando il percorso fisico verso un gene specifico. Il locus di un gene consiste di tre elementi principali: il numero del cromosoma, il braccio su cui si trova il gene e la posizione del gene sul braccio, identificata da un codice di cinque cifre.
Per trovare il gene, gli scienziati richiedono un potente microscopio. Il locus potrebbe non riferirsi sempre a un gene. Può indicare una caratteristica citogenetica o un segmento di DNA non codificante. Alcuni geni possono anche avere diversi loci al loro interno, che richiedono una mappatura aggiuntiva. Essere in grado di mappare la posizione dei geni ha aiutato i genetisti a identificare i geni di rischio per alcune malattie genetiche. Secondo il National Human Genome Institute, ha anche portato a scoperte in campo biotecnologico, con l'allevamento di colture più nutrienti e piante che sono più resistenti alle malattie. La mappatura genetica è diventata anche uno strumento popolare utilizzato nelle indagini forensi per indagini criminali, test di paternità e altro ancora.
