Il sale che viene utilizzato per una varietà di scopi industriali e alimentari deriva principalmente da corpi superficiali di acqua marina o minerale e da operazioni minerarie dedicate alla produzione di sale. Il metodo di produzione è determinato dalla posizione da cui viene raccolto il sale. La posizione e il metodo determinano anche il tipo di sale venduto come prodotto finale e la sua destinazione d'uso.
I tre metodi di produzione industriale del sale sono l'estrazione di soluzioni, l'estrazione mineraria e l'evaporazione solare. La maggior parte del sale da tavola e industriale è prodotta dall'estrazione di soluzioni, per cui l'acqua viene iniettata in massicci depositi di sale forzati sulla superficie della Terra da pressioni tettoniche. L'acqua scioglie il sale in una soluzione, chiamata salamoia, che viene poi pompata e disidratata in un altro luogo.
Nelle miniere a pozzo profondo o nelle miniere convenzionali, le gallerie sono scavate nel sottosuolo per raggiungere i residui di sale da antichi fondali, che vengono poi estratti come qualsiasi altro minerale. Ciò si traduce principalmente in salgemma. Il sale più puro, tuttavia, viene raccolto attraverso l'evaporazione solare. Nelle regioni calde con basse percentuali di precipitazioni, il sale viene raccolto una volta all'anno da stagni poco profondi e vasche evaporate dal sole durante l'estate. Il sale prodotto in questo modo, chiamato "sale marino", è un ingrediente comune in cucina e cosmetici.
