Un materiale non biodegradabile è un materiale che non si scompone o non si scompone facilmente nell'ambiente. Questi elementi si accumulano nel tempo e possono rappresentare una minaccia per l'ambiente.
Articoli che sono comuni nella vita umana di ogni giorno ma che non sono biodegradabili e potenzialmente pericolosi per l'ambiente includono polistirolo, plastica, stagno, componenti per computer e altri materiali sintetici. Questi oggetti possono avvelenare le riserve d'acqua, strangolare o avvelenare animali e inquinare l'ambiente. La maggior parte degli oggetti che si trovano nelle discariche non sono biodegradabili. Un modo per smaltire materiali non biodegradabili che causa un impatto meno negativo sull'ambiente è riciclare. Alcuni articoli, come plastica, lattine e bottiglie di vetro, possono essere riciclati. I consumatori possono persino guadagnare denaro trasformando questi articoli in un centro di riciclaggio. È anche possibile ridurre la quantità di articoli non biodegradabili utilizzati dall'uomo ogni giorno, come i sacchetti di plastica che sono estremamente dannosi per l'ambiente quando smaltiti come rifiuti. Le borse della spesa riutilizzabili possono essere utilizzate come sostituti efficaci. Alcuni articoli non biodegradabili possono anche essere riutilizzati per un periodo di tempo per ridurre il numero di questi articoli, come ad esempio le bottiglie d'acqua in plastica, che vengono utilizzati dagli esseri umani.
