Secondo l'Enciclopedia Britannica, un oligosaccaride è un carboidrato che contiene da tre a dieci zuccheri semplici collegati tra loro. Gli oligosaccaridi si trovano naturalmente in piccole quantità in molte piante. Possono anche formarsi suddividendo i carboidrati più complessi.
La radice di cicoria, il topinambur, la cipolla, l'aglio, il porro, i legumi e altri alimenti vegetali contengono oligosaccaridi. La maggior parte di questi carboidrati sono dolci. Gli oligosaccaridi hanno un sapore caratteristico che ha portato al loro uso come sostituto parziale di zuccheri e grassi in alcuni alimenti. A causa del loro crescente uso nell'industria alimentare, sempre più oligosaccaridi vengono prodotti sinteticamente, poiché la loro comparsa è naturalmente piuttosto limitata.
