Una piramide energetica è una rappresentazione grafica di come l'energia scorre in un ecosistema. La piramide è costituita da livelli trofici o nutrizionali. Mostra come l'energia diminuisce e diventa meno disponibile per gli organismi che entrano in ogni livello trofico, così come la quantità di energia dispersa nell'atmosfera sotto forma di calore.
La piramide energetica è in posizione verticale, poiché la perdita di energia si verifica sempre a ogni livello trofico. La piramide alimentare mostra come l'energia chimica diminuisce man mano che gli organismi la consumano. Ci sono quantità minori di energia utile che raggiungono la cima e l'energia viene alla fine persa sotto forma di calore.
L'energia deve essere disponibile e trasferita affinché un ecosistema funzioni. Gli esseri viventi investono costantemente energia per sopravvivere. Derivando energia dal sole, gli organismi producono cibo attraverso la fotosintesi. Diversi livelli nella piramide rappresentano diversi gruppi di organismi che comprendono una catena alimentare. Dal basso verso l'alto, la piramide energetica è composta da produttori che forniscono energia da fonti non viventi, consumatori primari che sono erbivori che mangiano i produttori, consumatori secondari che sono carnivori che mangiano i consumatori primari e consumatori terziari che mangiano i consumatori secondari. I consumatori al vertice della piramide hanno la minima energia, ecco perché hanno relativamente pochi numeri nella maggior parte delle comunità.
