Durante la battaglia di Trenton, una forza americana guidata dal generale George Washington attraversò il Delaware e sconfisse una forza di mercenari dell'Assia. Washington seguì questa vittoria con la cattura di Princeton meno di 10 giorni dopo .
Per la maggior parte del 1776, l'esercito continentale era stato sulla difensiva, ritirandosi da una forza britannica sotto il generale Howe a New York. L'esercito americano si ritirò dal New Jersey, finendo per accamparsi sul lato del fiume Delaware in Pennsylvania. Il morale tra le truppe era basso e Washington si rese conto che il suo esercito aveva bisogno di una vittoria veloce. Washington sapeva di una guarnigione di Hessiani vicino a Trenton e pianificò un attacco per il 26 dicembre, immediatamente dopo il giorno di Natale. Mentre gli assiani avevano ricevuto l'avvertimento degli americani vicini, erano esausti e impreparati alla battaglia.
Quando raggiunse Trenton, Washington divise le sue forze e cominciò a bombardare la guarnigione con un fuoco di cannone. Dopo che il loro capo fu ucciso, gli Hessiani si arresero rapidamente, con 22 del loro numero ucciso in battaglia e 918 prigionieri catturati dagli americani. Le perdite americane ammontavano a soli due morti e cinque feriti. Nessun americano, tuttavia, fu ucciso durante la battaglia; i due che morirono congelarono a morte sulla difficile marcia di Trenton.
