Introducendo il concetto di adolescenza come un periodo di transizione nell'esperienza umana, G. Stanley Hall lo ha caratterizzato come un momento di comportamento sovversivo o ribelle e di maturazione biologica (pubertà). Hall ha identificato questo stadio di sviluppo come che si verificano tra i 14 ei 24 anni.
Le nozioni contemporanee di adolescenza, dovute in gran parte a norme sociali e culturali alterate, nonché alla comprensione biologica, collocano lo stadio di sviluppo tra i 10 ei 18 anni, il cui termine (in molti paesi) indica l'idoneità di una persona a votare .
La teoria dell'adolescenza di Hall si concentrava principalmente su quella dei maschi. Sosteneva che le energie dei giovani ragazzi dovevano essere controllate e correttamente canalizzate dalla società. Sosteneva, ad esempio, che fossero inclusi più sport nell'educazione dei giovani maschi, al contrario di un eccessivo studio accademico. Ha anche detto che la loro educazione dovrebbe essere focalizzata sulla promozione delle emozioni del patriottismo e del servizio.
Hall ha tenuto in grande considerazione l'obbedienza e la disciplina, ma ha sostenuto che, per gli adolescenti, il modo più efficace per promuovere questi tratti era attraverso l'incanalamento controllato dell'energia fisica. Le sue teorie hanno dato origine a organizzazioni come i Boy Scouts.
Sebbene Hall abbia detto relativamente poco sulle donne adolescenti, ha ritenuto che la loro istruzione dovrebbe anche essere adattata al loro ruolo di genere culturale, preparandole ai ruoli di moglie e madre.
