La funzione principale del sistema circolatorio è il trasporto di sangue, ossigeno, ormoni, sostanze nutritive e altre sostanze importanti in tutto il corpo. Il sistema circolatorio è in realtà due sistemi separati di circolazione, polmonare e sistemico, che interagiscono entrambi con il cuore e il sistema cardiovascolare per pompare il sangue in tutto il sistema.
Il sistema circolatorio polmonare è il più piccolo dei due, poiché scorre solo dal cuore ai polmoni e alla schiena. La sua funzione principale è quella di assorbire l'ossigeno dai polmoni nel flusso sanguigno, dopo di che il sangue ossigenato viene pompato di nuovo al cuore. Dopo essere entrato nel cuore, il sangue ossigenato viene quindi inviato attraverso il resto del corpo dalla circolazione sistemica.
Il cuore è diviso in quattro camere: l'atrio sinistro, il ventricolo sinistro, l'atrio destro e il ventricolo destro. Il sangue impoverito di ossigeno che lascia il cuore mentre si dirige verso i polmoni lo fa attraverso l'arteria polmonare, che si trova nel ventricolo destro. Il sangue ricco di ossigeno che circola nel resto del corpo lascia il cuore attraverso la valvola aortica nel ventricolo sinistro.
Il sangue segue sempre lo stesso percorso attraverso il sistema circolatorio, con il sangue che viaggia prima verso i polmoni per essere ossigenato e quindi tornare al cuore. Da lì, va in tutto il corpo per fornire ossigeno alle cellule, prima di tornare al cuore, e poi di nuovo ai polmoni, per ricostituire il livello di ossigeno.
