L'Enciclopedia Britannica definisce i linfociti come globuli bianchi che determinano la risposta specifica del sistema immunitario a batteri e tossine. Sono presenti nella circolazione e negli organi e nei tessuti linfoidi centrali, dove una risposta immunitaria inizialmente si verifica
L'Encyclopaedia Britannica afferma che i linfociti sono principalmente classificati in linfociti B e linfociti T, chiamati anche cellule B e cellule T. Entrambi i tipi di linfociti provengono da cellule staminali nel midollo osseo. Alcuni viaggiano fino al timo e maturano nelle cellule T, mentre altri rimangono nel midollo osseo e si trasformano in cellule B.
I linfociti generalmente durano per un breve periodo, con una durata media che va da una settimana ad alcuni mesi, anche se alcune cellule vivono per anni e formano un gruppo di cellule T e B longeve, secondo l'Encyclopaedia Britannica. Questi linfociti sono responsabili della memoria immunologica, una risposta più rapida e vigorosa a un successivo incontro con lo stesso antigene, come un microrganismo o una sostanza estranea. Rimuovono questi antigeni dal corpo legando gli antigeni attraverso le molecole dei recettori sulle loro superfici.
I linfociti si moltiplicano poi in cloni di cellule identiche, che producono anticorpi che neutralizzano o distruggono l'antigene bersaglio, dice l'Encyclopaedia Britannica. Il corpo continua a produrre anticorpi per diversi giorni o mesi finché l'antigene non viene distrutto.
