Durante la corsa all'oro in California, i minatori mangiavano molti fagioli, integrati da maiale essiccato, patate bollite, mele secche, pane o biscotti e zucchero o melassa. Bevevano acqua, caffè, tè e talvolta brandy. Perché pochissimi minatori sapevano come cucinare in un'epoca in cui le donne facevano quasi tutta la cucina, non molti erano in grado di provvedere ai generi alimentari oltre le semplici basi che erano prontamente disponibili.
Nei primi mesi della corsa all'oro in California, il cibo era un premio, con una fetta di pane imburrato che vendeva fino a $ 2. A mano a mano che i prezzi si stabilizzavano, i minatori che lo avevano colpito ricco di campi d'oro e avevano soldi da spendere erano desiderosi di mangiare cibo migliore negli alberghi e nei ristoranti di fascia alta delle città californiane come San Francisco. I negozi di alimentari nelle città iniziarono a immagazzinare più cibi attraenti per i minatori, tra cui halibut affumicato e merluzzo, uova, conserve di carne, prosciutto, formaggio e cioccolato, nonché spezie. Un piatto che divenne particolarmente associato ai minatori fu la frittura Hangtown, probabilmente originata da un cuoco cinese a Placerville, in California, probabilmente nell'hotel Cary House. Gli avannotti di Hangtown sono una variante dell'uovo foo yung composto da uova strapazzate mescolate con pancetta e ostriche.
