Attraverso una serie di esperimenti condotti dal duo nel 1952, Alfred Hershey e Martha Chase scoprirono che il materiale genetico si trova nel DNA. Prima della loro scoperta, molti scienziati credevano che il materiale genetico fosse stato trovato nelle proteine a causa della loro diversità e prevalenza nelle cellule.
Nei loro esperimenti, Hershey e Chase iniettarono traccianti chimici che somigliavano a proteine e DNA in un tipo di virus a rapida riproduzione chiamato T2. Hanno poi tracciato il percorso dei traccianti mentre si facevano strada attraverso la riproduzione e hanno scoperto che i traccianti che assomigliavano al DNA erano molto più probabili dei traccianti che assomigliavano alle proteine che si trovano nelle generazioni future delle cellule. Hershey e Chase hanno concluso che il DNA, e non la proteina, era associato a materiale genetico.
