Secondo il National Center for Biotechnology Information, il ruolo principale delle DNA polimerasi è replicare il DNA di un organismo, in modo accurato ed efficiente, durante la divisione cellulare. Inoltre, le polimerasi svolgono un ruolo fondamentale correzione di bozze del codice genetico per errori e correzione di quelli che si presentano.
Quando un organismo inizia il processo di divisione cellulare, un enzima chiamato elicasi estrae i due lati della molecola del DNA. Secondo Wikipedia, le DNA polimerasi iniziano quindi a copiare ciascun filamento del DNA originale a doppio filamento. Le DNA polimerasi funzionano in modo direzionale: iniziano il processo di replicazione all'estremità 3 'della molecola e lavorano verso l'estremità 5' della molecola. Tuttavia, il filo appena prodotto è costruito nella direzione opposta, producendo così un filamento complementare all'originale.
Wikipedia afferma che la DNA polimerasi non replica perfettamente ciascun filo del DNA. In media, l'enzima causa un errore in una su ogni 1 miliardo di coppie di basi. Tuttavia, Nature.com sostiene che il tasso di errore è più vicino a 1 su 1 milione di coppie di basi.
Il National Centre for Biotechnology Information spiega che esistono diversi tipi di DNA polimerasi. Alcuni organismi, come il batterio onnipresente Escherichia coli, hanno cinque tali polimerasi. L'organismo Saccharomyces cerevisiae utilizza otto diverse polimerasi, mentre gli esseri umani utilizzano almeno 15 diverse polimerasi.
