La fenolftaleina è un indicatore che passa da trasparente a rosa in una soluzione di base, secondo Reference.com. In una soluzione fortemente acida, l'indicatore è arancione, ma nell'intervallo di pH da 0 a 8.2 è chiaro. L'indicatore è rosa in soluzioni con un pH compreso tra 8,2 e 12, ma torna incolore in basi forti al di sopra di questo intervallo di pH.
Reference.com indica che la fenolftaleina è un acido debole stesso che in forma molecolare è incolore. L'aggiunta di una base a una soluzione di fenolftaleina rimuove gli ioni idrogeno dalla soluzione, creando più ioni fenolftaleina, che provoca il cambiamento del colore.
I chimici usano le titolazioni per determinare la concentrazione di acido o base sconosciuti. Aggiungono il reagente opposto di concentrazione nota e misurano attentamente la quantità necessaria per causare il cambiamento di colore. About.com dice, "Per una titolazione eseguita correttamente, la differenza di volume tra il punto finale e il punto di equivalenza è piccola." Al punto di equivalenza, V1N1 = V2N2, dove V è volume e N è la concentrazione dell'acido o della base.
Reference.com afferma che gli indicatori universali sono un mix di fenolftaleina e gli indicatori rosso metile, blu bromotimolo e blu timolo. Miscelando diversi indicatori, i chimici creano un'unica soluzione che è utile per determinare il pH su un ampio intervallo.
