L'esposizione prolungata a un ambiente freddo, come l'acqua o il clima, è la causa più comune di bassa temperatura corporea, nota come ipotermia, afferma la Mayo Clinic. Farmaci e condizioni di salute, come l'anoressia nervosa , ipotiroidismo e ictus, possono anche interferire con la regolazione della temperatura corporea, aumentando il rischio di ipotermia.
L'ipotermia si sviluppa quando la perdita di calore si verifica più rapidamente della produzione di calore, facendo scendere la temperatura corporea dalla normale temperatura di circa 98,6 gradi Fahrenheit a meno di 95 gradi Fahrenheit, secondo la Mayo Clinic. I casi di esposizione al freddo nocivo sono spesso esacerbati da fattori di rischio come indossare indumenti che non sono abbastanza caldi per l'ambiente rigido o essere bloccati in un'area fredda o umida dopo una caduta. I bambini piccoli e gli anziani sono più vulnerabili all'ipotermia perché i loro corpi sono meno efficienti nel prevenire la perdita di calore.
In acqua fredda, la perdita di calore si verifica fino a 25 volte più velocemente rispetto alla temperatura dell'aria fredda, osserva WebMD. Il corpo tenta di preservare il calore in ambienti freddi, restringendo i vasi sanguigni e attivando l'attività muscolare ripetitiva, comunemente nota come brividi. Se il corpo non può conservare il calore, gli organi vitali vanno gradualmente in modalità protettiva e cercano di ridurre ulteriormente la perdita di calore chiudendo. L'inizio dell'ipotermia rallenta la frequenza cardiaca, l'attività cerebrale e la frequenza respiratoria, causando affaticamento, sonnolenza, perdita di memoria, compromissione della coordinazione e rallentamento della parola.
