Un test di ninidrina viene utilizzato per rilevare la presenza di aminoacidi. Durante il test, che fa bollire una soluzione di ninidrina, se sono presenti amminoacidi, la soluzione assume un colore blu o viola. Alcuni amminoacidi, come la prolina e l'idrossiprolina, trasformeranno la soluzione in giallo. Lo spray Ninidrin è spesso usato nelle scene del crimine per rendere visibili le impronte digitali perché contengono tracce di amminoacidi.
Una semplice soluzione di ninidrina può essere preparata mettendo 25 grammi di cristalli di ninidrina in un gallone di solvente. L'acetone, che può essere ottenuto da qualsiasi negozio di vernici, è il più facile da ottenere. La ninidrina degrada gli amminoacidi in ammoniaca, aldeidi e CO2 attraverso la serie di reazioni. Questo lascia la ninidrina in una forma parzialmente ridotta di idrindantina. La ninidrina quindi si condensa con l'ammoniaca e l'idrindantina, creando il pigmento bluastro, chiamato porpora di Ruhemann.
Ogni acido dà una leggera variazione al colore e, come affermato sopra, idrossiprolina e prolina producono una soluzione gialla. Poiché il colore può essere prodotto da solo con ammoniaca e idrindantina, i sali di ammonio e alcune ammine possono produrre falsi positivi con questo test. Oltre alle impronte digitali, questo test viene spesso utilizzato in etanolo per sviluppare amminoacidi in cromatografia su carta.
