Sebbene la quantità di inquinamento prodotta dalle auto possa variare notevolmente, a seconda della marca, modello e anno dell'auto, le emissioni medie di anidride carbonica per veicolo passeggeri per anno sono di 4,75 tonnellate. Tuttavia , il livello di inquinamento prodotto da un'auto è evidente in molteplici forme oltre alle emissioni di biossido di carbonio, come l'uso di combustibili fossili e la quantità di altri gas ad effetto serra emessi durante il trasporto dalle fabbriche ai punti vendita.
La quantità di inquinamento prodotto da un'auto dipende in gran parte dalla marca, dal modello e dall'anno dell'auto. Le auto più vecchie tendono ad emettere più inquinamento a causa del fatto che le auto sono meno efficienti e probabilmente sono state costruite prima che sorgesse la preoccupazione per la sovrapproduzione di gas serra e la dipendenza dai combustibili fossili. L'emergere di auto elettriche e ibride ha influenzato positivamente la quantità di inquinamento prodotto dall'auto media. Inoltre, i nuovi modelli di auto che non sono necessariamente ibridi o elettrici ora vantano un maggiore risparmio di carburante e minori emissioni di gas serra.
L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti afferma che la quantità media di anidride carbonica emessa per ogni litro di carburante bruciato nelle auto americane è di 8,887 x 10 -3 tonnellate. La quantità media di anidride carbonica emessa per veicolo passeggeri, che è definita come un veicolo a 4 assi con 4 pneumatici, comprese auto, furgoni, camioncini e SUV, è di 4,75 tonnellate per veicolo, per anno.
