La porzione a infrarossi dello spettro elettromagnetico può essere divisa in tre regioni di onde a infrarossi, tutte con lunghezze diverse. Le onde dell'infrarosso lontano misurano da 300 gigahertz a 30 terahertz, mentre le onde a medio infrarosso vanno da 30 terahertz a 120 terahertz. Le onde del vicino infrarosso vanno da 120 a 400 terahertz.
La luce a infrarossi ha lunghezze d'onda maggiori rispetto alla luce visibile. La sua gamma di lunghezze d'onda corrisponde a un intervallo di frequenza di circa 300 gigahertz a 400 terahertz. Include la maggior parte della radiazione termica emessa dagli oggetti vicino alla temperatura ambiente. La luce infrarossa viene emessa o assorbita da molecole che modificano i loro movimenti rotazionali.
