I tatuaggi a onda giapponese spesso simboleggiano la forza e la vita attraverso l'arte. Le onde significano anche il naturale flusso e riflusso della vita quotidiana. I tatuaggi a onda giapponese sono spesso caratterizzati da pesci koi e draghi per rappresentare ostacoli nella vita.
Uno dei più popolari disegni di tatuaggi a onda giapponese è ispirato al famoso dipinto "La grande onda" dell'artista tradizionale giapponese Katsushika Hokusai. Il dipinto raffigura una grande onda che cade dalla costa a Kanagwa, con il Monte Fuji visibile attraverso l'onda. Tre barche a remi combattono per sopravvivere all'ira della grande ondata, rappresentando forza e determinazione in tempi di lotta e avversità.
