Le cellule eucariotiche contengono due versioni di geni, indicati come alleli. Gli alleli si associano l'un l'altro durante la meiosi, che è il processo di divisione delle cellule nucleari durante la riproduzione.
Un essere umano riceve un allele da ciascun genitore. Gli alleli corrispondono a tratti diversi, come mancini o occhi blu. Durante il processo di meiosi, i cromosomi si allineano a coppie, o alleli, e poi si avvolgono l'un l'altro a caso. Questo evento causa una diversificazione dei tratti, che fa sì che ogni serie di coppie cromosomiche sia ordinata in modo univoco quando replicate. Questo processo è noto come attraversamento, e alla fine di esso, gli alleli vengono prima separati e quindi accoppiati di nuovo per formare gameti, che sono cellule sessuali maschili o femminili. Quando i due nuovi alleli che si uniscono sono uguali, quell'insieme di alleli è noto come omozigote, il che indica un'alta probabilità che la progenie risultante possieda quel particolare tratto. Quando le coppie di alleli sono diverse, vengono indicate come eterozigoti, il che significa che esiste una probabilità del 50% che la prole possieda il tratto particolare che corrisponde a quell'allele. Questo tipo di ricombinazione genetica è essenziale per la creazione del DNA individuale di una persona.
