Quando le particelle vengono riscaldate, assorbono energia, che a sua volta le fa iniziare a muoversi di più. Tutti gli atomi e le molecole si muovono costantemente. I solidi si muovono meno, con le particelle per lo più solo a vibrazione, e le particelle di gas si muovono di più, in genere liberamente limitandosi nello spazio aperto.
Se viene aggiunto abbastanza calore alle particelle, la sostanza nel suo insieme può avere un cambiamento di stato. Se le particelle guadagnano abbastanza energia per iniziare a scivolare l'una sull'altra e muoversi, i solidi possono sciogliersi nei liquidi. Allo stesso modo, con energia sufficiente per iniziare a saltare e aggirarsi, i liquidi possono iniziare ad evaporare mentre le particelle girano da liquido a gas.
