Le Gimnosperme condividono quattro caratteristiche comuni: mancano di una copertura esterna protettiva attorno ai loro semi, non producono fiori o frutti e sono impollinate dai venti, che disperdono i loro semi su brevi e lunghe distanze. Fisicamente, le gimnosperme hanno caratteristiche distinte, come il colore e le dimensioni, che le distinguono dalle piante simili.
A differenza di molti tipi di piante e fiori, gli organismi classificati come gimnosperme mancano di fiori e petali luminosi e audaci. Le gimnosperme non producono frutti e, quindi, non contengono semi racchiusi nei frutti, che è una caratteristica condivisa dalla maggior parte degli altri tipi di piante e fiori. Le Gimnosperme furono le prime piante conosciute dai botanici a contenere semi e si dice spesso che avessero semi nudi. I semi delle gimnosperme sono così chiamati perché mancano di fiori e tipicamente si sviluppano sulla superficie delle strutture riproduttive delle piante piuttosto che crescere all'interno delle ovaie.
Le Gimnosperme variano in dimensioni e forma ma si trovano in quattro divisioni principali di piante, inclusi alberi sempreverdi e arbusti, alberi cicadici, che hanno grandi corone di foglie e tronchi spessi, e diversi tipi di piante legnose che vivono nelle foreste. Le gimnosperme si trovano in tutto il mondo in molti climi, tra cui latitudini settentrionali, basse pianure e deserti e persino nelle giungle tropicali.
