Il Centro per la scienza della Terra e dell'ambiente descrive che le pianure alluvionali si formano quando i fiumi erodono le loro stesse banche. Le pianure alluvionali sono le terre piatte adiacenti a un fiume; comprendono l'area che si riempie quando il livello dell'acqua del fiume aumenta. Mentre il fiume scorre, lava il materiale a valle. Quando si verifica un'inondazione, questo materiale viene risospeso in acqua e aggiunto alla pianura alluvionale.
Secondo il Centro per la scienza della Terra e dell'ambiente, il terreno sottostante le pianure alluvionali è in gran parte composto da strati di limo, sabbia e fango. Questi strati sono formati da periodi di allagamento, durante i quali il sedimento viene depositato sulla pianura alluvionale, secondo l'Università del Nord del Texas. Durante i periodi di inondazione, anche l'acqua viene assorbita dai terreni alluvionali. Ciò impedisce all'alluvione di espandersi ulteriormente nelle terre circostanti e causare erosione. Questa acqua riservata ritorna al fiume durante i periodi di acqua più bassa.
Le alluvioni sono importanti per l'ambiente naturale per diversi motivi. Secondo il Centro per la Terra e le scienze ambientali, forniscono habitat per numerose specie uniche di piante e animali. Riducono inoltre la gravità delle alluvioni e i loro effetti sugli sviluppi umani, filtrano l'acqua piovana e minimizzano l'inquinamento delle acque da fonti non puntiforme.
