All'interno del nucleolo, le subunità ribosomali sono sintetizzate usando proteine e RNA ribosomale, o rRNA. Il nucleolo trasporta queste subunità al resto della cellula da assemblare in ribosomi completi.
Il nucleolo è situato all'interno del nucleo nelle cellule eucariotiche. È di forma rotonda e non ha una membrana esterna che lo circonda. L'rRNA necessario per sintetizzare le subunità ribosomali è creato all'interno del nucleolo stesso, mentre le proteine necessarie passano attraverso i pori della membrana nucleare per entrare nel nucleo. Questi materiali cellulari sono usati per fabbricare subunità ribosomali grandi e piccole, i due componenti che formano un ribosoma completo. Dopo che le subunità sono state fatte, escono dal nucleo attraverso i pori nucleari.
Al di fuori del nucleo, le subunità si uniscono in ribosomi responsabili della creazione delle proteine necessarie per svolgere le varie funzioni della cellula. Questi ribosomi possono essere trovati in diverse aree di una cellula, come la membrana nucleare, il citosol e il reticolo. Cellule diverse sono responsabili della sintesi di diverse quantità di proteine. Le cellule che hanno bisogno di produrre quantità molto elevate di proteine hanno bisogno di un numero maggiore di ribosomi. Il nucleolo è più grande in queste cellule, permettendo loro di produrre più ribosomi. Le cellule che stanno crescendo rapidamente tendono a richiedere molti ribosomi.
