La maggior parte degli elementi e dei composti metallici hanno un calore specifico nell'intervallo da 0,1 a 0,5 J /g, mentre l'acqua ha un calore specifico di 4,17 J /g. Il calore specifico è una misura dell'energia richiesta per aumentare la temperatura di 1 grammo di una sostanza di 1 grado Celsius.
L'idrogeno, con un calore specifico di 14,3 J /g, ha la più alta resistenza al calore di qualsiasi elemento conosciuto, e questo rende qualsiasi composto di idrogeno un isolante termico abbastanza buono. Nel frattempo, il basso calore specifico dei composti metallici è uno dei tratti che li rende utili in applicazioni che richiedono rapidi scambi di calore, come la cottura o nei dissipatori di calore.
