I promontori e le baie si formano quando le onde del mare spingono la roccia dura e morbida nel paesaggio, che alla fine la corrode. Queste strutture di solito si formano in aree in cui la roccia debole poggia di fronte a rocce più forti. Mentre alcuni rimangono stabili, altri possono portare a frane.
I promontori e le baie si formano in aree in cui rocce come sabbia e argilla vengono erose, lasciando dietro di sé rocce più forti. Affinché l'erosione si traduca in un promontorio, deve essere circondato dall'acqua su tre lati. Al contrario, una baia è circondata da terra su tre lati. Queste formazioni si verificano nel corso del tempo quando le onde si infrangono nella terra e gradualmente erodono la roccia tenera. A seconda della rifrazione dell'onda, altre strutture, come grotte, archi e pile, possono formarsi contemporaneamente.
Quando le spiagge e le scogliere si formano in questo modo, hanno diversi gradi di stabilità. Mentre le spiagge in uno stato di equilibrio statico non subiscono la perdita di sedimentazione, quelle che sono instabili sono di solito di origine antropica ed erodono a causa dei fiumi e delle dighe. Durante il processo di erosione, le scogliere con un'alta percentuale di roccia debole provano frane. Il mare di solito lava via i sottoprodotti delle frane, ed è più probabile che si verifichino durante i periodi di tempesta.
