Quando un gas viene riscaldato, le sue molecole iniziano a muoversi a una velocità molto più veloce e questo di conseguenza causa un aumento di pressione all'interno del contenitore che contiene il gas. Se il contenitore non è abbastanza forte, l'attività delle molecole di gas è suscettibile di farlo scoppiare.
Quando una qualsiasi sostanza viene riscaldata, le sue molecole e gli atomi iniziano a muoversi relativamente più velocemente e ciò provoca un aumento dello spazio tra ciascuno di essi. Questo aumento nello spazio è più comunemente indicato come espansione. Tutta la materia, compresi i solidi, i liquidi e i gas, si espande quando viene sottoposta a calore.
In alcuni casi, quando i solidi vengono riscaldati, cambiano il loro stato in liquidi. Tuttavia, dopo il raffreddamento potrebbero tornare al loro stato solido. Allo stesso modo, quando alcuni liquidi vengono riscaldati, cambiano in uno stato gassoso. I gas, d'altra parte, tendono ad espandersi e ad aumentare la pressione all'interno di un contenitore invece di modificarne lo stato.
Per testare l'espansione dei gas, gli scienziati normalmente gonfiano i palloncini e ne espongono alcuni al sole mentre altri vengono lasciati a temperatura ambiente. I palloncini esposti al sole tendono ad aumentare di dimensioni mentre quelli a temperatura ambiente non cambiano, il che dimostra che il calore fa espandere i gas.
