Xylol è un termine secondario ma equivalente a xilene che si riferisce a tre isomeri di dimetilbenzeni. Mentre questi tre isomeri differiscono nella struttura molecolare, in particolare la posizione di un gruppo metilico su un anello di idrocarburo, tutti condividono la stessa formula chimica.
Xilene ha tre isomeri: m-xilene, p-xilene e o-xilene, rispettivamente meta, para e ortho. Lo xilene venduto commercialmente spesso contiene sostanze chimiche aggiuntive come l'etilbenzene, il trimetilbenzene, il toluene, il fenolo, il tiofene, la piridina e l'idrogeno solforato. Sebbene questi isomeri non siano solubili in acqua, si mescolano favorevolmente con altri prodotti chimici, risultando nelle loro numerose applicazioni.
Lo xilene, o xilolo, è comunemente fabbricato con lo scopo di un solvente, sebbene possa anche servire come diluente per pittura, detergente o materiale aggiuntivo. Alcune industrie che applicano l'uso di xilene includono la vernice, la pelle, la stampa, l'automobile, la gomma, il biomedicale e l'odontoiatria. A seconda della destinazione, vengono combinate percentuali variabili dei tre isomeri. Tuttavia, il prodotto misto identifica esclusivamente come xilene, il che rende il termine versatile.
Indipendentemente dalla sua popolarità nei laboratori, nelle fabbriche e nei negozi, lo xilene mostra effetti negativi sulla salute umana. L'esposizione sia a breve che a lungo termine allo xilene danneggia la funzione degli organi, il sistema nervoso centrale e include effetti collaterali meno gravi come irritazione delle mucose, mal di testa, vertigini e confusione. Il grado di danno è soggetto alla concentrazione di xilene e alla lunghezza dell'esposizione.
