I vulcani si formano quando le rocce e i gas fusi sotto la terra rompono la crosta e scoppiano. Un vulcano può essere una fessura, una cupola o una montagna con un cratere in cima.
La roccia fusa sotto la crosta terrestre è chiamata magma. Nei punti in cui la crosta è debole o sottile, il magma spinge il terreno verso l'alto per formare un vulcano. Nel punto in cui la forza del magma è più forte della crosta, il magma esplode attraverso la crosta per formare un'eruzione vulcanica. Il magma che esce da un vulcano è chiamato lava. La lava inizia di solito a scorrere dopo che i gas e le ceneri hanno smesso di esplodere verso l'esterno.
I vulcani lanciano anche rocce in altre forme come cenere, cenere e pomice. Le montagne vulcaniche si formano quando la lava attorno a una bocca o una fessura si indurisce e si solidifica. Questo può richiedere settimane o molti anni. Alcuni siti vulcanici sembrano laghi perché le enormi eruzioni fanno affondare il terreno verso l'interno.
La parola "vulcano" deriva da Vulcano, che è il dio del fuoco romano che si dice abbia una fucina su Vulcano, una montagna vulcanica in Italia. Ci sono 1.500 vulcani conosciuti in tutto il mondo e il Mauna Loa delle Hawaii è il più grande vulcano al mondo. L'Indonesia ha il maggior numero di vulcani. La maggior parte dei vulcani ha tra 10.000 e 100.000 anni.
