La luce solare è uno dei due fattori climatici più importanti per gli ecosistemi, secondo gli esperti dell'estensione dell'Università dell'Illinois. L'esposizione alla luce solare aiuta anche gli esseri umani a sintetizzare la vitamina D, che aiuta il sistema muscolare, scheletrico e nervoso a funzionare correttamente.
Alcune specie producono il proprio cibo convertendo l'energia dalla luce solare in composti organici, secondo About.com. La quantità di luce che riceve una pianta ha un effetto diretto sulla crescita della pianta, mentre la durata dell'esposizione alla luce solare influenza il comportamento di insetti e animali in un ecosistema. La luce solare svolge anche un ruolo importante nella regolazione della temperatura di un ecosistema.
Gli esseri umani sintetizzano la vitamina D quando sono esposti ai raggi ultravioletti corti alla luce del sole. Il numero di fotoni UVB assorbiti dalla pelle determina la quantità di vitamina D sintetizzata. L'abbigliamento, l'uso della crema solare e la quantità di melanina nella pelle hanno un effetto sul numero di fotoni assorbiti. Il corpo inizialmente produce una forma di vitamina D chiamata vitamina D-3, ma parte di essa viene convertita in 25-idrossivitamina D dal fegato, dai reni e da altri tessuti. Il corpo umano utilizza la vitamina D per trasmettere impulsi nervosi dai muscoli, mantenere livelli normali di calcio e fosforo e costruire ossa forti.
