L'ossigeno è incolore, inodore e insapore. Gli animali assorbono l'ossigeno e lo convertono in anidride carbonica, mentre le piante usano l'anidride carbonica come fonte di carbonio e rilasciano ossigeno nell'atmosfera.
L'ossigeno è nel gruppo 16 della tavola periodica. A causa dei suoi sei elettroni di valenza, questo elemento è altamente reattivo e noto per formare composti con quasi tutti gli altri elementi, sia per reazione diretta o spostamento di elementi da combinazioni che erano già state formate. Molti di questi processi implicano la combustione e altri implicano la ruggine. Molti minerali metallici sono ossidi, come ossido di ferro e ossido di mercurio.
