Diversi tipi di candeggina sono composti da diversi composti chimici. I più comuni sbiancanti sono la candeggina a base di cloro, che è costituita da ipoclorito di sodio e candeggina da ossigeno, a base di perossido di idrogeno. La candeggina standard per uso domestico è la candeggina al cloro diluita al 5,25 percento.
Una varietà di composti ossidanti e riducenti sono usati come candeggianti chimici. Gli sbiancanti ossidanti funzionano rompendo i legami chimici nella macchia, cambiando la struttura molecolare in misura sufficiente a renderla incolore. Riducendo i candeggianti si ottiene lo stesso risultato cambiando i doppi legami nella colorazione con i singoli legami. La luce ultravioletta sbianca il colore con lo stesso processo di rottura dei legami chimici.
