La cometa di Halley è composta principalmente da idrogeno, carbonio e ossigeno. Questi elementi costituiscono anche la maggior parte del sole, e gli scienziati ritengono che Halley e altre comete e il sole si siano formati all'incirca nello stesso periodo nella prima nebulosa solare.
Secondo la NASA, poiché la cometa di Halley è costituita da idrogeno, carbonio e ossigeno, che sono elementi leggeri, è più leggera e meno densa della roccia trovata sulla Terra. Gli scienziati hanno testato la composizione della cometa di Halley nel 1986 quando la sonda Giotto dell'Agenzia spaziale europea passò a meno di 600 km dal nucleo della cometa.
Ogni anno c'è la pioggia di meteoriti di Orionidi, che si verifica quando la Terra attraversa i detriti lasciati dalla cometa di Halley. I detriti hanno all'incirca le dimensioni dei granelli di sabbia, ma colpiscono l'atmosfera terrestre a velocità così elevate, quindi sembrano essere stelle cadenti. Gli scienziati usano i dati raccolti dai detriti per ottenere informazioni sulla cometa.
Il periodo orbitale della cometa di Halley è di circa 76-79 anni, variando in base all'attrazione gravitazionale di altri corpi celesti. Nel 1705 Edmond Halley predisse la sua ricomparsa nel 1758 usando apparenze documentate nel corso della storia e basate sulle leggi del moto di Newton.
