Le stelle sono per lo più costituite da idrogeno ed elio, con solo tracce di elementi più pesanti. Una stella è una massiccia palla incandescente di plasma tenuta insieme dalla sua stessa gravità. Il processo principale che avviene all'interno di una stella è la conversione dell'idrogeno in elio.
La conversione dell'idrogeno in elio nel nucleo di una stella produce tanta energia che gli elementi stessi esistono come una zuppa di ioni caricati positivamente con alcuni o tutti i loro elettroni che si muovono liberamente. Questo processo di fusione nucleare stellare può continuare per miliardi di anni, fino a quando tutto l'idrogeno si è fuso insieme per formare l'elio. Quando l'idrogeno disponibile è esaurito, la stella si espande per formare un gigante rosso e inizia a fondere gli atomi di elio in atomi di carbonio. Nelle stelle più massicce, elementi più pesanti sono fatti fondendo insieme elementi più piccoli, che vengono rilasciati nello spazio mentre la stella muore. Durante una supernova, gli elementi più pesanti, come l'uranio e l'oro, sono fatti e gettati nello spazio quando la stella esplode.
