I cristalli minerali si formano in superficie e in profondità all'interno della Terra. Crescono da vapori che contengono molti componenti minerali. Molti cristalli si formano in luoghi vulcanici dove i gas caldi incontrano temperature fresche.
La maggior parte dei cristalli minerali si formano nelle rocce fuse. Sono creati vicini l'uno all'altro quando il magma si raffredda e vengono prodotti in forme irregolari. Alcuni cristalli hanno una forma cubica, mentre altri hanno forme triangolari. I cristalli perfetti mostrano bordi dritti, come i cubetti di sale. Tuttavia, la maggior parte dei cristalli non ha forme perfette. Ciò è dovuto al fatto che i cristalli crescono in spazi ristretti nel terreno e non hanno uno spazio adeguato per formare in modo uniforme in tutte le direzioni. Alcuni cristalli sembrano avere bordi diritti in alcune parti ma arrotondati o frastagliati in altre zone.
Soluzioni ricche di minerali che si trovano in ampie cavità rocciose producono cristalli grandi e ben formati. I cristalli iniziano a crescere su pareti rocciose, su altri cristalli e su particelle di polvere quando le soluzioni si saturano completamente con componenti minerali. Il tempo necessario alla formazione dei cristalli varia a seconda della concentrazione della soluzione e delle variazioni di temperatura. Alcuni cristalli si formano in pochi minuti, mentre altri impiegano migliaia di anni per crescere.
